いびきは上気道の構造の振動によって引き起こされます。
影響を受ける組織には、舌、軟口蓋、口蓋垂、扁桃腺、咽頭壁が含まれます。
睡眠中は、上気道の筋肉を含め、体のすべての筋肉が弛緩します。
筋肉が弛緩すると気道が狭くなり、空気の流れが制限され、空気の流れがスムーズではなくなります。
その結果、大きないびきが発生し、特に吸入時に顕著になります。
いびきの原因：顔面筋の緊張不足
人間の顔の筋肉は主に赤筋で、片方の端は口輪筋とつながっていますが、もう片方の端は骨で固定されておらず、脂肪と皮膚に覆われているため、滑りやすくなっています。そのため、鍛えるのが難しいのです。口輪筋は、口の中から長期的なトレーニングで鍛える必要があります。
人体における顔面筋と咀嚼筋は、互いに反対の力を発揮します。顔面筋の一方の端は口輪筋に繋がっており、もう一方の端は顔面の皮膚と骨の間の筋層に浮いています。
毎日の食事動作は、咀嚼筋を継続的に鍛え、強化しますが、顔の筋肉と繋がる口輪筋は、離乳食後、鍛える機会がほとんどありません。その結果、顔の筋肉の緊張は相対的に弱まってしまいます。
そのため、鍛えにくい口輪筋が比較的衰えやすく、口呼吸になってしまうのです。
いびきの根本原因：口輪筋の筋緊張の低下
臨床研究によると、睡眠中に筋緊張は約30%低下することが示されています。この時に口輪筋の筋緊張も低下すると、舌根の後退、軟口蓋の陥没、口呼吸などの問題を引き起こす可能性があります。
舌根が後ろに傾き、軟口蓋が陥没すると、気道閉塞が起こりやすくなり、さらに口呼吸のより深刻な問題を引き起こし、喉の粘膜の炎症や腫れを引き起こします。
軽症の場合、頻繁な風邪、喉の痛み、慢性的な咳などを引き起こしやすく、重症の場合、いびきや睡眠時無呼吸などの問題につながることもあります。
