動物や植物が「体内時計」（およそ 24 時間）を調節する生物学的プロセスを概日リズムと呼びます。
概日リズム障害とは、人の昼夜リズムの乱れを指し、患者の睡眠サイクルが正常な人のものと異なり、不適切なリズムが生じます。
これらの患者の場合、他の種類の睡眠障害がなくても、日常生活、社会生活、仕事に支障をきたすことがよくあります。
概日リズム障害を引き起こす要因としては、交代勤務、妊娠、時間帯の変化、投薬、生活習慣、年齢、病気などが挙げられます。
臨床的には、睡眠リズム障害は、遅延、早期、不規則、非 24 時間睡眠の 4 つの主なカテゴリに分類できます。
リズム療法
患者様はまず、アクティビティウォッチと睡眠ログを用いて毎日の睡眠パターンを記録します。その後、専門の睡眠マネージャーが段階的なアプローチで睡眠覚醒リズムを調整します。治療全体では、目標達成までに2～4週間かかる場合があります。
薬物治療
睡眠リズム障害の治療に最も一般的に使用される薬剤はメラトニンです。メラトニンは天然の神経ホルモンで、夜間の生物学的シグナルと関連する睡眠行動および反応を促進します。メラトニンの濃度は、加齢や不規則な睡眠パターンによって徐々に低下したり不規則になったりすることがあり、経口投与が必要になる場合があります。
光線療法
光療法は、光を使って網膜を通して脳の視床下部にある神経核にメッセージを伝え、メラトニン分泌のバランスをとる連鎖反応を引き起こします。これにより体内時計が調整され、睡眠リズムが改善されます。希望するリズム調整に応じて、異なる光照射時間を適用できます。一般的に、朝の光療法は就寝時間を早め、夕方の光療法は就寝時間を遅らせます。また、光療法は寝つきの悪さを改善し、睡眠時間を延長し、睡眠効率を高める可能性があります。紫外線が遮断されるため、光療法は非常に安全で、日焼け、白内障、皮膚がんなどの副作用を引き起こしません。