[再版] 長く眠ることよりも、よく眠ることの方が大切：高齢者の不眠症に関する考察
台北医学大学病院精神科主治医、陳宝歓
不眠症は、病院の診療所や病棟など、高齢者によく見られる症状です。研究によると、これには理由があります。加齢自体が高齢者の睡眠構造を変化させ、浅い睡眠が増加し、深い睡眠とノンレム睡眠（NREM睡眠）が減少します。その結果、寝つきが悪くなり、頻繁に睡眠が中断され、早朝覚醒後に再び眠りにつくのが難しくなります。さらに、高齢者は身体的な病気や薬の副作用にかかりやすく、認知症やうつ病などの精神疾患も不眠症のリスクを高めます。そのため、高齢者にとって十分な睡眠を得ることは容易ではなく、不眠症の訴えが多いのも当然と言えるでしょう。
クリニックで不眠症の高齢患者やその家族に出会った場合、まず思い浮かぶ治療法は睡眠薬の服用です。しかし、睡眠薬の不適切な使用は睡眠の質を低下させるだけでなく、転倒、注意力の低下、記憶力の低下といったリスクを高め、不眠症の根本原因や心身の健康状態を悪化させる可能性があることに気づいている人は多くありません。そのため、医師は睡眠薬を処方する前に、必ず正しい睡眠と服薬の概念を確立し、睡眠が改善した後には睡眠薬の使用を減らします。さらに、不眠症と併発する他の心身症があれば、それらを治療することも重要です。薬の処方は医師に任せましょう。ただし、ご自身が以下の睡眠と服薬の習慣をすでに身につけていないか、ご自身で確認してみてください。
（１）規則的な睡眠・覚醒サイクルを維持し、毎日同じ時間に起きる。
他の生物と同様に、人間にも様々な生理機能を調節する体内時計があり、太陽の周期に合わせて日の出とともに活動し、日没とともに休息します。したがって、規則的な睡眠・覚醒サイクルと体内時計を維持することは睡眠の安定化に役立ち、毎日同じ時間に起床することが最も効果的です。
（２）日中のベッドで過ごす時間を減らし、屋外や明るい場所での活動を奨励する。
日中に屋外や明るい場所で過ごすことで、体内時計を太陽時計と同期させ、睡眠サイクルを安定させることができます。また、日中にベッドで過ごす時間を減らし、適度な運動をすることで、体を疲れさせ、夜の睡眠の質を高めることができます。
（３）睡眠を妨げる夜間の排尿を減らすために夕食後の水分摂取を制限する。
高齢者では夜間の排尿による睡眠の中断は珍しくありません。夕食時のスープ、水、果物の摂取を制限することで、夜間の排尿による睡眠の中断を軽減できます。
（４）就寝前にのみ睡眠薬を服用する：
睡眠薬は就寝前に服用すると最も効果的です。早すぎる時間に服用して効果が出るまで待つと、かえって効果が薄れ、適切に作用しなくなる可能性があります。
（５）よく眠ることは長く眠ることよりも悪い：
不眠症に悩む人は、「睡眠不足を補うために、もっと長く寝なければ」と考えがちです。しかし、研究によると、ベッドで過ごす時間を増やすと睡眠効率が低下し、翌日に疲労感や倦怠感を感じることが分かっています。これは特に、実際の睡眠時間が限られている高齢者に当てはまります。そのため、長く寝るよりも、しっかり眠ることが大切です。実際の睡眠時間とベッドで過ごす時間が近いほど、睡眠効率は向上します。
上記の注意事項はすべてお守りいただけましたか？ご不明な点がございましたら、遠慮なく専門の医師にご相談ください。