睡眠と夢：レム睡眠

1953年、シカゴ大学のアセリンスキーは、自分の子供が目を閉じて眠っているにもかかわらず、時折目を素早く動かすことに偶然気づきました。注意深く観察した結果、この眼球運動は一晩で約4～5回起こっていることを発見しました。アセリンスキーと彼の師であるナサニエル・クライトマンは、他の子供たちの観察を続け、全員が睡眠中にこの現象を示すことを発見しました。そのため、彼らは睡眠中のこの急速な眼球運動を「急速眼球運動睡眠」（REM睡眠）と名付けました。

この発見は、当時の睡眠に関する一般的な見解「睡眠とは脳活動の大部分の停止である」を完全に覆すものでした。彼らは、レム睡眠の存在は、睡眠中に何らかの活動が起こっていることを示唆しているという結論に至りました。研究対象となったすべての陸生哺乳類はレム睡眠を示し、眼球が急速に動かない他の睡眠時間は「非レム睡眠」と呼ばれます。レム睡眠とノンレム睡眠は規則的な周期で交互に繰り返されます。

「急速眼球運動睡眠（レム睡眠）」とは、動物の睡眠段階の一つで、眼球が急速に動き、体の筋肉が弛緩する状態です。レム睡眠は、脳内のニューロンの活動が覚醒時と同じで、急速かつ低電圧で非同期の脳波を示すことから、逆説睡眠（PS）または非同期睡眠とも呼ばれます。

臨床研究によると、レム睡眠を制御する電気化学的活動は脳幹に由来し、神経伝達物質エチレンコリンの高濃度を特徴とし、ヒスタミン、セロトニン、ノルエピネフリンなどのモノアミン神経伝達物質がほぼ完全に消失していることが示唆されています。多くの研究者は、レム睡眠中に覚醒した場合、ほとんどの人が夢を見ていると報告していることを明らかにしており、夢とレム睡眠段階の間に強い相関関係があることを示唆しています。

人は一晩の睡眠中、覚醒状態から睡眠状態へ、浅い睡眠から深い睡眠へ、そして深い睡眠からレム睡眠へと移行します。これが1サイクルで、約90分から120分かかります。人は一晩に4～5サイクルを必要とします。以前は、夢はレム睡眠中にのみ見られると誤解されていましたが、技術と研究方法の進歩により、レム睡眠以外の睡眠段階でも夢を見ることが明らかになりました。

眠りに落ちる際に夢を見る確率は30～401秒です。浅い睡眠では70～75秒、深い睡眠では50秒、レム睡眠では85～90秒です。典型的な若い成人の場合、一晩の睡眠のうち、浅い睡眠は約50～55秒、深い睡眠は約20～25秒、レム睡眠は約20～25秒です。

私は毎晩夢を見る

人は一晩中、レム睡眠（急速眼球運動睡眠）とノンレム睡眠（急速眼球運動睡眠）のサイクルを交互に繰り返します。各サイクルは約90～120分続き、一晩で約4～5サイクル繰り返されます。つまり、レム睡眠の段階は4～5つあるということです。

研究によると、レム睡眠から覚醒した場合、80～90%の確率で夢を見ていると報告することが分かっており、レム睡眠と夢の間には強い相関関係があることが示されています。しかし、ノンレム睡眠から覚醒した場合も、夢を見ていると報告する可能性があり、その割合は0～75%の範囲であることが研究で示されています。なぜ、異なる研究で得られた割合にこれほど大きな差があるのでしょうか？これは、研究方法の微妙な違いが結果に差をもたらすためです。

「夜通し夢を見て、寝れば寝るほど疲れる」という主張についてですが、睡眠サイクルの観点から見ると、複数の夢を覚えているということは、睡眠中に何度も目が覚めるということであり、しかもその目は夢を見ている最中か、あるいは夢を見ている直後に起きている必要があります。つまり、複数の夢を覚えているのは、睡眠中に何度も目が覚めていることによるものであり、この繰り返しの覚醒は当然疲労感につながります。したがって、実際の状況は…たくさんの夢を見るから睡眠の質が悪くなるのではなく、たくさんの夢を見るから睡眠の質が悪くなるのです。！

夢の研究

多くの人は夢を見るかどうかは単純な問題だと考えていますが、実際にはそう単純ではありません。夢を見るかどうかは、実際に夢を見たかどうかではなく、夢を覚えているかどうかが主な要因だと一般的に考えられています。これは、夢を見ても忘れてしまったり、目覚めたときに夢を見たことを思い出せなかったりする可能性があるためです。私たちは毎晩、約4～5回のレム睡眠（急速眼球運動睡眠）サイクルを経験し、各レム睡眠サイクル中に夢を見る確率は80%です。したがって、理論的には、ノンレム睡眠中の夢を除いて、少なくとも一晩に3～4回の夢を見るはずです。しかし、ほとんどの人は1つの夢しか覚えていないか、まったく覚えておらず、ほとんどの夢を忘れています。これは、記憶が夢の研究に大きな影響を与えていることを示しています。

では、どのような状況で夢を覚えている可能性が最も高いのでしょうか？一般的に、夢の途中で目が覚めた時、あるいは夢が終わった直後に夢を覚えている可能性が最も高くなります。したがって、朝起きた時に夢の記憶がある場合、それはほとんどの場合、目覚める直前の夢、つまり睡眠時間全体で最後に見た夢です。

精神分析学の創始者ジークムント・フロイトは、夢は意識状態では表現できない、人の心の奥底に隠された思考を明らかにすると信じていました。フロイトは常に、夢の解釈は人間の精神活動を理解するための重要な指針であると信じており、夢分析は彼の精神分析理論の重要な基盤となりました。

フロイトの夢理論は、伝統的な夢解釈とどのように異なるのでしょうか？ 二つの側面から考察することができます。(1) 夢の本質、(2) 夢の形成です。夢の本質に関して、フロイトは一貫して、すべての夢は願望の実現であり、抑圧された願望は偽装された形で実現されると主張しました。

伝統的な夢占いでは、夢は内なる欲求の充足であると一般的に考えられています。例えば、水を飲む夢は喉の渇き、トイレを探す夢は排尿の必要性を表しています。しかし、フロイトは夢が欲求を象徴するのではなく、欲求の充足であると解釈しました。人が夢を見るのは、夢の中で水を飲みたいという欲求を満たし、喉の渇きで目が覚めないようにするためです。そのため、彼は夢を「眠りの守護者」と呼びました。

しかし、夢は願望の実現である以上、論理的にはすべての夢は喜びをもたらすはずです。しかし現実には、多くの夢は喜びをもたらさないだけでなく、不安や恐怖を生み出します。これはフロイトの説明と矛盾しているのではないでしょうか。

フロイトはこの状況を、人々が無意識のうちに、無意識レベルで切実に満足を求めている思考や欲求を持っている可能性があると説明しました。しかし、これらの抑圧された欲求は、意識的な欲求と衝突したり、個人の自己や社会的な価値観と相容れない場合があります。これらの抑圧された欲求は無意識の夢の中で満たされるかもしれませんが、夢想家は夢以外の意識的な生活において何の喜びも感じないため、夢を見た後に不安を感じることがあります。

伝統的な夢解釈は、夢の成り立ちを考察し、夢の内容と現実の関係を単純な相関関係を用いて説明します。そのため、「夢は常に現実の反対である」「昼間に考えたことを夜に夢に見る」「死ぬ夢を見たら生まれ変わる」などと信じる人もいます。

フロイトは、これらの夢解釈の方法は人間の心理活動を過小評価していると考えました。彼は、夢の研究は夢の内容と夢の中の思考の距離を考慮し、夢の中の思考が複雑ながらも原理的な一連の段階を経てどのように夢の内容へと変換され、夢を見る人がそれを体験できるようになるかを分析する必要があると主張しました。言い換えれば、夢とその意味の関係は、単純に相関関係で結びつくものではなく、一連の偽装され歪められた変容の結果であるということです。

フロイトは、患者が一見取るに足らないことに、何の理由もなく強く反応することを発見しました。例えば、ある女性患者は一人で買い物に行くことに極度の恐怖を抱いていました。彼女は幼い頃、男女の店員から不適切な服装をからかわれたことが原因だと思っていました。しかし、分析の結果、フロイトは彼女の買い物恐怖症は、男女の店員が戯れているのを目撃したことに起因していることがわかりました。その光景は彼女の中に欲望を掻き立てましたが、後に彼女は羞恥心のためにそれを抑制していました。こうして、意識レベルでは「買い物恐怖症」という症状だけが残り、真の原因である性意識の覚醒は「忘れ去られ」てしまったのです。

フロイトは、このような症例を数多く観察した結果、意識状態にある本人の物語を信頼できるものと見なすことはできず、患者の自由連想を調べ、その後、物語の真の意味を見つけるために詳細な分析を行う必要があるという結論に達しました。

フロイトは夢の仕組み（変容のプロセス）を6つのタイプにまとめました。

夢はコントロールできるのでしょうか？

夢の結末は意識によって変化させることができ、これは明晰夢として知られています。「明晰夢」という言葉は、1913年にオランダの医師フレデリック・ファン・エーデンによって初めて造られました。明晰夢の状態では、夢を見る人は覚醒状態と同等の思考力と記憶力を維持できます。中には、夢を見ているという意識を保ちながらも、現実世界と区別がつかないほど夢の体験を感じられる人もいます。また、明晰夢を見る人は、様々な明晰夢の中で見た世界や状況のほとんどを記憶しています。明晰夢は白昼夢とは異なります。明晰夢では、夢を見る人は完全に意識があり、自分が夢を見ていることを認識しており、計画を立てたり推論したりすることができ、夢の筋書きを自由に変更してその方向を決定します。一方、白昼夢では、夢を見る人は睡眠状態に入らずに、覚醒状態で瞑想したり空想したりします。機器による検査により、明晰夢は確かに夢であり、一部の人が疑っていたような単なる起きている時の夢のイメージではないことが確認されています。しかし、明晰夢を見るには訓練が必要です。

この記事は、葉世品博士の「睡眠障害に関する100の質問 - 夢」と何俊瑞教授のブログ「問題に関する議論 - 夢の解釈」を参照しています。