職場の騒音の容赦ない危険性 ― 睡眠障害の隠れた根本原因

現代社会において、騒音は避けられない脅威です。街中の車の途切れない流れ、飛行機の離着陸の轟音、昼夜を問わず稼働する工場の稼働音、さらには隣人同士の口論、子供の泣き声、ペットの吠え声など、騒音は難聴を引き起こすだけでなく、睡眠を阻害することもあります。

睡眠は、人間の身体修復における主要なメカニズムです。十分な睡眠は、正常な脳活動、生理的行動、そして気分の安定を維持します。米国睡眠医学会（AASM）の2007年版マニュアルによると、睡眠は4つのサイクルで構成されています。図1に示すように、成人の典型的な睡眠サイクルは、非急速眼球運動（NREM）睡眠（N1、N2、N3）と急速眼球運動（REM）睡眠の3つの段階から成り、毎晩約4～5サイクルを繰り返します。睡眠の初期段階はNREM睡眠段階1（N1）で、この間は眼球がゆっくりと動き、体はリラックスします。段階2（N2）では、心拍数が徐々に低下し、体温が徐々に低下します。段階3（N3）は深い睡眠で、筋肉が完全にリラックスし、心拍数、呼吸数、体温が最も低くなります。この段階では覚醒が難しく、強制的に覚醒させたとしても意識を取り戻すのに時間がかかります。ノンレム睡眠は通常、睡眠前の段階で発生し、この段階では体は成長ホルモンなどの物質を分泌し、タンパク質合成を促進し、損傷した組織の修復を促進します。レム睡眠中は、眼球が左右に動き、脳が活動しています。この段階では、睡眠前の経験を消化し、記憶に定着させるのに役立ち、記憶力と学習能力の向上に役立つと考えられています。

一日中頭を酷使すると、脳細胞と組織にストレスと損傷が蓄積します。NREM（近距離睡眠）期における修復は生命維持に不可欠であり、睡眠障害が長引くと健康に深刻な害を及ぼす可能性があります。睡眠障害の要因としては、年齢、心理的要因（不安、緊張）、病気、投薬、環境などが挙げられます。騒音は睡眠環境の悪化につながる一般的な要因です。研究では、騒音障害によって深い睡眠（特にN3）の割合が減少し、目覚めやすくなり、さらには体の自己修復メカニズムが損なわれることが確認されています。睡眠環境における騒音については、1999年の世界保健機関（WHO）のガイドラインで、睡眠環境における平均連続音圧レベルは30dB未満、瞬間最大音圧レベルは45dBを超えないことが推奨されています。しかし、都市部ではこの基準を達成するのが難しい場合が多くあります。そのため、寝室の防音対策（屋外に比べて騒音を15dB程度低減）や、空調・換気設備の騒音レベルを下げるなど、環境騒音による睡眠への影響を最小限に抑えるよう配慮する必要があります。

環境騒音の影響に加え、日中に高レベルの騒音に長時間さらされると、交感神経系が興奮しやすくなり、心拍数の増加、血圧の上昇、そしてストレスホルモンであるコルチゾールの持続的な分泌につながります。研究によると、日中の過剰なコルチゾールの蓄積は、夜間の騒音への継続的な曝露と同様に、興奮状態を夜まで引き延ばす可能性があることが示されています。さらに、コルチゾール値の上昇は睡眠の質を低下させ、夜間覚醒を増加させ、睡眠後の回復不足（睡眠不足）感につながる可能性があり、コルチゾールが個人の睡眠の質と身体の修復メカニズムに与える影響を明確に示しています。

日中の職場環境における騒音による内分泌への影響を回避するために、雇用主は職場の騒音源を管理するだけでなく、労働者は雇用主や労働安全衛生担当者と協力して、工学的改善の提案に従う、休憩時間中の騒音曝露を減らす、個人用保護具を着用するなどの聴覚保護対策を実施する必要があります。日中の騒音曝露を減らすことは、騒音による聴覚障害を防ぐだけでなく、過剰なコルチゾール分泌を抑制し、身体を十分に休ませ、健康を維持することにもつながります。

出典：労働安全衛生ブリーフィング第4号/労働衛生研究グループ、黄玉平